La norma de inutilizar los sellos y de incorporar a la correspondencia la localización geográfica y la fecha favorecen la aparición de unos fechadores propios de las Estafetas Ambulantes.

Los primeros en aparecer se usan en el trayecto de Madrid a Albacete, en la línea del Mediterráneo. Dibujan un doble óvalo y en en el centro incorporan la fecha, en tres líneas. La primera para el día, la segunda para el mes, abreviado a tres letras, y la tercera para las dos últimas cifras del año.

En la parte superior de la corona figura la inscripción EST. AMBULANTE. En la inferior, siguiendo instrucciones de la Dirección de Correos, aparece DESCENDENTE o ASCENDENTE, ya sea en tinta negra o azul.

Carta enviada a Alicante el 10 de junio de 1864

Conviene aclarar que las ambulantes tienen el carácter de descendente cuando proceden de Madrid o, no pasando por Madrid, se desplazan desde la localidad de origen hacia la de destino. Son ascendentes cuando se dirigen a Madrid o retornan a su cabecera.

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A partir de 1857, estos matasellos, aunque excepcionalmente se emplearon hasta 1868, son substituidos por los de doble círculo, que se estamparon en negro, azul y rojo. En la corona, generalmente en la parte superior, suele aparecer la expresión AMBULANTE o la forma abreviada AMB. acompañada de ASC o DESC o fórmulas similares. También se indica la localidad de origen o la denominación de la Ambulante. En el centro, la fecha expresada en tres líneas. En ocasiones el matasellos se estampa sin el bloque fechador.

Carta de Alicante a Madrid. 12 de julio de 1859

Una variante incorporaba, a cada lado, un círculo menor con el número de expedición.

A partir de 1874 se extiende el uso de fechadores de mayor diámetro y de contenido más escueto.

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Mediante Circular de 7 de diciembre de 1878 se remiten nuevos sellos de fecha, de forma octogonal. La estampación muestra tres zonas. La superior suele destinarse a la expresión AMBULANTE, completa o abreviada, y añadiendo, a veces, la indicación de si la Ambulante es descendente o ascendente, mediante DESC. o ASC y un I o II, que vienen a indicar lo mismo. La fecha aparece en la franja central y la inferior se destina a la denominación de la Ambulante con los extremos del recorrido, y un número que suele indicar el del empleado encargado de cancelar la correspondencia.

El largo período de uso y la gran cantidad de líneas y modalidades que llegan a estar en servicio alimentan una extensísima gama de variantes. Así, pueden observarse expresiones relativas al tipo de tren como CORREO, RÁPIDO, EXPRESO, ÓMNIBUS, FERROBÚS, MIXTO...

Con frecuencia, el fechador hace referencia a la modalidad de servicio postal, como CERTIFICADO o VALORES.

En las Ambulantes a bordo de buques, el matasello se identifica, casi siempre, por la inclusión de la palabra MARITIMO, aunque en algún caso mantiene la estructura de los terrestres y hasta una mezcla de ambas.

Mención especial merecen los matasellos de Ambulantes por carretera, que aparecen bien avanzado el siglo XX para substituir líneas férreas en desuso o rutas a las que el tren no accedía. Aunque no siempre, suelen incluir la expresión Cª y un número que identifica el turno de servicio. En la etapa final de uso se emplearon también rodillos.

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Algunos errores frecuentes fueron provocados por la confusión entre Descendente y Ascendente. En algún caso, incluso, se asocian de manera incorrecta la dirección y su representación mediante I o II. En el siguiente ejemplo, el Descendente de Bilbao a Plencia se numera con II, el código que corresponde al Ascendente.

Rizando el rizo, el siguiente error, de la Ambulante entre Pamplona y Zaragoza, resulta más incomprensible. La abreviatura de Ascendente queda expresada como ASB, lejos de toda lógica.

Postal de Zaragoza a Larrau (Francia), de 3 de junio de 1907

Una variedad curiosa con la que nos hemos encontrado es un matasellos hexagonal. Ante la ausencia de referencias legales a este formato, hemos de convenir que se trata de un error en el encargo o en la fabricación, error en el que nadie reparó o que, por comodidad, no se inhabilitó.

Conocemos dos fechadores con este formato. Uno, Ambulante de Torrevieja a Albatera, y el otro, Ambulante Mixto de Sevilla a Mérida.

Hay también, en la Ambulante de Monforte a Vigo, un matasellos de Certificado con el clásico formato rectangular de vértices achatados .

Sin embargo, el fechador más sorprendente es, sin dudas, uno en diseño Trébol de la Ambulante de Barcelona a Portbou. Conocemos un par de ejemplares, ambos de la Ascendente.

Un último apunte para reseñar el uso excepcional de fechadores de puente, para el correo certificado, en la Ambulante Madrid-Málaga.

Curiosa e interesante resulta la Circular nº 12 de 10 de febrero de 1913 resolviendo dudas sobre el cambio de fecha una vez superada la media noche. La Dirección General de Correos y Telégrafos resuelve que "siempre el sello de fechas debe marcar la del día de su aplicación, y que, por consiguiente, habrá de variarse en viaje la fecha á media noche, en el tránsito de un día al siguiente".