Aunque la censura de todo material impreso o gráfico se inició al mismo tiempo que el levantamiento militar, fue el Decreto 180, de 14 de enero de 1937, el que le dio cuerpo, creando la Delegación para Prensa y Propaganda, adscrita a la Secretaría General del Jefe del Estado.

Una Orden de dicha Secretaría, de 29 de mayo de 1937, concreta los criterios de selección del personal y el ámbito de actuación. En su artículo 11 determina que "la correspondencia en relación al servicio será franqueada por la del Gobierno Civil respectivo o Municipio correspondiente, con la declaración, firmada en el sobre, de que es de carácter oficial y de que se halla exenta del ejercicio de censura".

Por Ley de 30 de enero de 1938, artículo 9, los asuntos relacionados con Prensa y Propaganda pasan a competencia del Ministerio del Interior.

El Decreto de 2 de febrero de 1938 crea el Servicio Nacional de Prensa, nombrando jefe a José Antonio Jiménez Arnau.

La Ley de 29 de diciembre de 1938 integra Orden Público en Interior y cambia su denominación por la de Ministerio de la Gobernación.

La Ley de 8 de agosto de 1939, en su artículo octavo, cambia la denominación de los Servicios Nacionales por la de Direcciones Generales.

La Ley de 20 de mayo de 1941 se crea, dependiente del Ministro Secretario General del Movimiento, la Vicesecretaría de Educación Popular, que asume las competencias en Prensa y Propaganda, para lo que organiza sendas Delegaciones Nacionales. Funcionó hasta el verano de 1945.