La presencia colonial española en la costa occidental africana se organiza sobre las posesiones de Ifni, Cabo Juby, Río de Oro y Saguia el Hamra.

En 1946, el régimen franquista las agrupa bajo la denominación de África Occidental Española, manteniéndose así hasta la cesión de Cabo Juby e Ifni a Marruecos en 1958.

Los territorios de Saguía el Hamra y Río de Oro, después de la desaparición del África Occidental Española en 1958, se fusionaron en el Sáhara Español, que se configuró, administrativamente, como una provincia más.

En 1976, tras la Marcha Verde, España abandonó abruptamente el territorio.